Vanille is een klimmende orchidee die steun nodig heeft om zich te ontwikkelen, zoals bijvoorbeeld de cacaoboom of avocadoboom, of zelfs een struik.
Het duurt ongeveer 3 jaar na het planten van een stek voordat deze zijn eerste bloem produceert. De vanillebloem heeft beide voortplantingsorganen in zich, gescheiden door een klein membraan.