Vanille is een klimmende orchidee die steun nodig heeft om zich te ontwikkelen, zoals bijvoorbeeld de cacaoboom of avocadoboom, of zelfs een struik.
Het duurt ongeveer 3 jaar na het planten van een stek voordat deze zijn eerste bloem produceert. De vanillebloem heeft beide voortplantingsorganen in zich, gescheiden door een klein membraan.
De bloeitijd is zeer kort (één dag). Op dat moment moet de handmatige bevruchting plaatsvinden, die 9 maanden later de vanillestok oplevert die klaar is voor de oogst (met een efficiëntie van ongeveer 70%). In dit stadium verkrijgen we groene vanille, klaar voor verwerking.
Men blancheert de vanille op 65° gedurende ongeveer 15 minuten, waarna men deze in een droogkast plaatst om 24 uur lang zachtjes af te laten koelen.
Dan begint het drogen, de meest delicate stap. Men verdeelt de vanillestokken over rekken, waarbij men ze masseert om ervoor te zorgen dat de zaadjes goed verdeeld blijven, waarna men deze rekken enkele uren plaatst voor droging in de zon, en vervolgens in een geventileerde ruimte in de schaduw. Dit proces wordt elke dag herhaald gedurende ongeveer twee maanden.
Ten slotte komt de rijping. De vanille wordt in bundels gelegd en geplaatst in een gesloten houten kist, waar ze enkele maanden zal blijven om al haar geurende eigenschappen te ontwikkelen. De rijping duurt minimaal 3 maanden, dit is de standaard voor veel producenten in Madagascar, maar om een product van optimale kwaliteit te verkrijgen, laten wij onze vanille 5 maanden rijpen.
Er is 4 kilo geoogste groene vanille nodig om 1 kilo zwarte vanille te verkrijgen die klaar is voor consumptie, na een proces van zestien maanden.
